春去秋來，楚景每日溫習功課，教導甄少輕念書，偶爾還會跟著拳腳師傅練練身手。

拳腳師傅：小公子的骨頭已經長成，身子骨又算不得結實，不如以健體為主。

拳腳師傅說得很委婉，但楚景還是瞬間明白了，他這個年齡，這個身體就別折騰了，老老實實考科舉吧。

不過經過調理和適當的鍛煉，他的身體的確健康許多。

而經過楚景的教導，甄少輕下場考試了，或許是有過一次失敗的經歷，所以這一次他心態放得很平，順利考完了縣試，府試。

他說：“我已經盡全力了，至於能考成什麽樣，聽天由命吧。”

該說努力總會有回報的，甄少輕這次不但中了童生，還名列前茅。

有心人打聽到甄少輕進步神速的原因，是因為楚景從旁輔導，一時間楚家的院門都快讓人踏爛了。

現在楚成安的生意越做越好，手裏有了銀子後，幹脆就把楚景租住的那個小院子買下來了。

用他的話來說就是，都住了這些年，也有感情了，再換其他地方反而不習慣。

楚景為了躲清凈，回村裏住了一段時間，直到那陣熱潮過去了再回來。

日子平靜又安寧，期間發生了好多事，但細想卻又仿佛跟他沒什麽關系。

陳清，姜深，張嵐洛茴他們都參加了鄉試，可惜張嵐洛茴落榜了。

陳清被主考官相中，拜入主考官門下，離開了此地。

姜深中舉後，為了備戰會試去了京城，姜苑的兄長姜隨在京中任三品京官，可以照料姜深，順便空閑時間指點他。

楚景知道這個消息的時候，說不清心裏是種什麽感覺，覆雜極了。

雖然早知道會跟同窗故友分別，但沒想過會這般猝不及防。

這個時候，甄少輕成親了，他倒是坦蕩，說中了童生後，就像完成了什麽儀式一般，以後能不能考中秀才，純粹看命，他不好意思再耽誤楚景的時間了。

楚景當時想反駁，甄少輕阻止他，笑道：“小先生教了我許多，我也有句話想對小先生說。”

楚景是茫然的，靜靜等待著甄少輕接下來的話。

甄少輕道：“其實心腸硬一點，並不是壞事。”

話落，他上前擁抱了楚景一下，笑道：“學生在這裏提前祝小先生前途似錦，一片坦蕩。”

楚景同樣笑著應好。

甄少輕的婚事辦得很熱鬧，新娘子是隔壁縣的，家境跟甄少輕差不多，聽說是個很溫柔的姑娘。

甄少輕成親那天，顏泠和他都去參加了，可惜甄少遠身上帶孝，不能過來。

好友的喜事沖淡了一些楚景心頭的沈重，靜下心來後，他開始一門心思投入到念書中，鄉試會考律法，策論。律法還好，策論就讓楚景有些煩惱，他用的詞句始終不夠華麗，不知道怎麽形容，就是沒有那種感覺。

沒有辦法，只

能多練習。

他跟顏泠之間的交流頻繁了起來，不知歲月，恍然回神，他們竟然迎來了鄉試。

彼時，楚景已經十八歲，而顏泠和甄少遠也定下親事，不管他們此次鄉試名次如何，回來後都會與未婚妻完婚。

三人重新聚在一起，甄少遠經過幾年的沈澱，看上去深沈了許多，他看向楚景，“你也快及弱冠了，怎的還未相看親事。”

楚景面色溫和：“不急。”

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顏泠附和：“你的確不必急，待你考上舉人，身份又不一樣。”

楚景沒解釋，一笑而過。

他總不能跟人說，十八歲定下親事也太早了。

殊不知老元氏急得不行，就盼著抱重孫。

還好楚家其他人沒怎麽催，只讓楚景安心考試。

這幾年楚成安的生意做的很不錯，都在縣城裏買了三四個鋪子，人也越來越忙，但是這次兒子鄉試，他還是提前把事情安排給三哥，就收拾收拾包袱跟著兒子來了。

不同於以前，這次楚景他們三人考鄉試，認識的人都來送他們。

楚家族人和顏家族人派了兩個代表，甄家族人本就住在縣城，倒是方便許多。

楚景和顏泠還好，或許是族人來的少，他們沒感到什麽壓力。倒是甄少遠悄悄攥緊了拳頭，一路上整個人都繃得緊緊的。

楚景想勸兩句，卻又不知從何說起。這種無形的壓力，又怎麽能憑三言兩語開解。

況且甄少遠又不是少年了，果然，這一次甄少遠很快調節好了自己的情緒。

楚景和顏泠兩人都松了口氣。

八月初，他們一行人抵達州城，鄉試的內容更多，考試時間也更長，連著考九天。

楚成安賺了錢，兜裏有錢心不慌，再加上兒子考完鄉試後還要等放榜，據說放榜在月底，前前後後加起來，得有一個月。

且不說住客棧劃不劃算，客棧裏人多口雜，也影響休息。

所以三家人湊在一起商量一番，租住了一個小院子，類似現代的小四合院，有三間房子住人，還有專門的廚房。

他們剛安頓好，沒想到就遇到了熟人。

“張師兄。”

“洛師兄。”

張嵐和洛茴身上那種張揚的少年氣沒了，看著更成熟些了。

“楚兄。”

“甄兄。”

“顏兄。”

兩邊人互相打了個招呼，坐在一起互相說了會兒話，楚景覺得他可能讀書久了，有些越活越回去了。

像眼前這種成年人互相寒暄，溝通的場面，他突然覺得有些不適。

大概是因為曾經他們也湊在一起打趣，開些無傷大雅的玩笑吧。大家勾肩搭背，好不親密，如今卻恍若隔世。

“楚兄如今看起來氣色好了許多。”洛茴一雙桃花眼望過來，笑意盈盈，目光看起來格外真誠。

楚景彎唇微笑，“大概是近兩年刻意調養之故吧。”

張嵐也湊過來道：“你現在這個樣子，參加鄉試肯定沒什麽問題了。”

楚景拱手：“那就多謝張師兄吉言了。”

張嵐眼神閃了閃：“先生近些年還好嗎？”

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楚景：“先生身體一向康健。”

張嵐：“那就好。我跟你洛茴師兄平日學業太忙，也抽不出身回縣城。”

楚景神情不變，聲音溫和：“先生明白的。”

幾人又說了一會兒話，張嵐和洛茴走了。

甄少遠打破安靜到有些尷尬的氣氛，“我們去辦理鄉試手續吧。”

楚景：“嗯。”

一行人往外走，他看了一眼頭頂過分熾熱的陽光，只覺得那光芒晃得人眼暈。

他們上午去辦理手續，傍晚時分才回來，因為人太多了。

這還只是今天過來辦理鄉試手續的人，也不知道這次來參加鄉試的有多少人。

三人的心情都有些沈重，回去後都抓緊時間溫習，而楚成安，顏諾，還有甄少遠的族親則幫著三個考生準備考試要用到的東西。

除了基本的文房四寶，還有食物，水，考生要在考棚裏一連待上九天，可不能全吃幹糧，再說了，就算考生能忍，饅頭餅子之類的也放不了那麽久。

現在可是八月，天氣大得很。

既然存不住東西，那肯定就要考生在考棚裏自己動手煮了。這個時候楚成安就特別慶幸他家景兒學什麽都快。

顏泠和甄少遠嘗試的時候，要麽米飯煮不熟，要麽差點把鍋燒了，也不知道他們怎麽做的，明明都是在旁邊看著的。

好在他們還有兩三天時間，只能抓緊時間培訓了。

像一些富家公子，則會待上人參片和好酒，這兩樣都是提神暖身的好東西，不過普通人消費不起。

八月七日，鄉試正式舉行。

楚景把東西拿給士兵檢查，然後進場，跟著專人找到他的號房，一路上他都在祈禱，千萬不要分到臭號，千萬不要！

或許是他上次院試太倒黴了吧，所以這次菩薩終於可憐了他一回。

他不但沒有分到臭號，相反他分到的號房不但光線充足，而且幹燥幹凈。連那名專人都有些訝異楚景的好運氣。

楚景走進號房，擡頭看了看屋頂，嗯，看著就非常結實，擋風遮雨完全沒有問題。

因為號房裏很幹凈，楚景只需要簡單收拾一番，然後把驅蟲粉撒在周圍，一陣淅淅索索的聲音，幾只小蟲子跑走了。

楚景這下放心了，他把帶來的物品歸類好，筆墨紙硯都一一擺在桌子上。

沒讓他等多久，試卷發下來。

鄉試一連考九天，可想而知題量有多大。楚景大致瀏覽了一遍各種題的類型。

經義和策論占了六成，詩賦占一成半，律法一成半，算學一成。

楚景

心裏大致有了數，提筆寫上自己的姓名籍貫等等。

然後開始答經義，第一題：“君子中庸，小人反中庸，君子之中庸也，君子而時中。小人之中庸也，小人而無忌憚也。”

楚景挑了挑眉，沒想到第一題竟然會出自《中庸》，當初他拜入先生門下時，先生也曾取中庸內容考過他。

他提筆答寫，答得很順，這一寫就寫到了午後。肚子開始傳來咕嚕咕嚕叫的聲音。

這次楚景可不敢硬撐，上次院試吃的苦頭，一次就夠了。

他妥帖放下筆，然後小心離開桌子，開始在地上用爐子煮稠粥，他帶了泡菜來，這麽熱的天，稠粥配泡菜，簡直不要太開胃。

申時左右的時候，一天之中的溫度升到了最高，楚景這個號房光線好，另一方面來說，也受太陽曬。

古代的書生穿衣服都是裏，中，外，三層衣衫。

還有頭發又長又多，簡直磨人。

汗水滴答滴答，順著臉龐滑落，落在草稿紙上。

楚景坐不住了，脫了外衫，用袖子擦幹汗水，在號房裏又走了一會兒，心裏還是燥熱得很。

不止他，他對面的考生也在號房裏走來走去。有一名考生大約是把汗水落在答卷上了，手忙腳亂地拿袖子去擦，模樣有些滑稽。

楚景低下頭，怕自己笑出來。

但很快他就笑不出來了，因為太熱了。他只能找個背陰的角落縮著，他坐的位置被太陽正對著曬。

他這次想得很清楚，鄉試能考上就考上，考不上就算了，命才是最重要的。

他要出了什麽事，家裏人還不得哭昏過去。

他縮著縮著，居然來了困意，怕自己著涼，他把外衫虛虛蓋在身上，沒一會兒就睡過去了。

這一覺睡到了酉時，換算成現代時間，就是下午五點，他竟然睡了兩個小時。

不過精神卻出奇的好，相比對面神情懨懨的考生，楚景可以說的上是神采奕奕。

趁著落日餘暉，楚景奮筆疾書。

直到天色快要完全黑下來，他才收了手。空下來後，他的臉色微變，趕緊舉起了如廁的牌子。

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等他回來後，楚景一張臉比鍋底還黑。

進入號房，簡單擦洗一番，睡覺。

第二天他是被餓醒的，誰讓他昨晚被惡心到了，就那麽睡覺。

他簡單煮了粥，配著泡菜，又賴過一頓，然後收拾東西，開始答題。

前面幾天還好，後面兩三天的時候，整個考棚裏的味道……算了，不提了。

他現在就是無比慶幸，沒有分到臭號。

當他們考完之後出去時，一個個都是灰頭土臉。

想想也是，在大夏天被關在號房裏，不能洗漱，任誰也維持不了體面啊。

其實他們還算好的，總比有些考生被人擡出去體面。

而且這些考生並不是最後一天暈倒才擡出去的，而是之前就生病了，但是不到考試結束，貢院是不會開門的。

聽說往年有一個運氣不好的，半夜發了高熱，因為沒到考試結束，貢院不開門，耽擱了治療，結果就那麽死了。那個考生的家人，再無奈再痛苦也於事無補。

楚景更加清晰的意識到，這是封建社會，人命如草芥，哪怕是讀書人也一樣。

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